Author: Instituto Milenio MIDAP

Cómo las experiencias benevolentes en la infancia pueden ayudar a reducir el riesgo de depresión, ansiedad e ideación suicida en la etapa adulta, es parte de lo que abordó la académica UC e investigadora principal de MIDAP, como encargada de inaugurar el Ciclo de Conferencias “Primeros años, grandes oportunidades: Reflexión y acción”, del Centro de Primera Infancia del TEC de Monterrey junto a la Fundación FEMSA. Una invitación que fue posible gracias al trabajo colaborativo de La Tríada, la alianza interuniversidades que busca trabajar en conjunto investigaciones y estrategias para enfrentar desafíos comunes entre países latinoamericanos. El cuidado de la primera infancia ha sido definido como una de las líneas de trabajo prioritarias de La Tríada. La alianza de colaboración en áreas de docencia, investigación, creación y transferencia de nuevo conocimiento entre la Universidad Católica, la Universidad de Los Andes de Colombia y el Tecnológico de Monterrey, que busca impulsar un trabajo conjunto en temas cruciales para el desarrollo de la región. Es en este contexto que la académica de la Escuela de Psicología UC, directora académica del Centro CUIDA, e investigadora asociada de MIDAP, fue invitada a inaugurar el Ciclo de Conferencias “Primeros años, grandes oportunidades: Reflexión y acción”, del Centro de Primera Infancia del TEC de Monterrey junto a a la Fundación FEMSA. Ocasión en la cual la investigadora abordó cómo las experiencias benevolentes en la infancia (BCEs) pueden actuar como factor protector frente a los efectos negativos de las experiencias adversas (ACEs) en la salud mental en la adultez. Si bien existen muchas investigaciones que dan cuenta de la relación entre experiencias adversas y las consecuencias en la salud mental y física, no hay suficiente evidencia sobre porqué ocurre esta influencia, ni cuáles son los mecanismos que operan para que una misma experiencia negativa tenga consecuencias muy distintas en una persona u otra. Al respecto, en su charla «Sembrando Bienestar en la primera infancia: Experiencias benevolentes como protección ante la adversidad», la académica señaló que así como existe un círculo vicioso de repetición del trauma, también podríamos hablar de un círculo virtuoso cuando existen experiencias positivas en la infancia. “Sabemos que es muy probable que personas que han sido víctimas de violencia física en la infancia repitan esos comportamientos de violencia con sus hijos. Y eso la psicología lo sabe desde hace mucho tiempo. De hecho se llama así, repetición intergeneracional de los traumas; porque, de no trabajarse con psicoterapia, es muy factible que repitamos, de manera inconsciente, esos mismos patrones. Pero, así como ocurre esto, también muchos autores plantean que el hecho de recordar experiencias positivas, solo el hecho de recordarlas, nos conecta con el sentirnos protegidos, cuidados y acogidos con nuestras emociones. Y existen psicoterapias basadas en todo este paradigma de las experiencias positivas, que en vez de focalizarse en el trauma y en las experiencias negativas, lo hacen en el recuerdo y en la conexión de aquellas experiencias positivas”. Círculo virtuoso En su paso por México, Pía Santelices señaló que así como es importante medir las experiencias adversas, con el fin de generar medidas preventivas para proteger la infancia; también es importante seguir desarrollando evidencia respecto a la relevancia de las experiencias benevolentes tempranas como factor protector. “Es así que hace unos 20 años atrás se creó el primer instrumento para medirlas. Y, al igual como ocurre con las experiencias adversas, estas también tienen un efecto sumatorio. Es decir, más experiencias positivas va a generar un mayor bienestar”. Para ilustrar esto, la académica expuso los resultados que arrojó la Primera Encuesta Nacional de Abuso Sexual y Adversidades en la Niñez en Chile, realizada por el Centro CUIDA UC junto a Fundación para la Confianza; investigación que consideró una muestra de 2.101 casos, de población de 18 a 65 años, de 13 regiones del país (se excluyó Tarapacá, Aysén y Magallanes). “En primera instancia, en este estudio queríamos comprender cuál era la relación entre las experiencias adversas y los problemas de salud mental, porque si bien hay mucha evidencia al respecto en Estados Unidos y en países europeos, no es lo mismo en América Latina. Y lo primero que encontramos en esta investigación es que existe una alta prevalencia de experiencias adversas tempranas en nuestro país. Si en la mayoría de los estudios, por ejemplo en el de Felitti, uno de los más famosos, un 6,77% de los participantes tuvo cuatro o más experiencias adversas, en Chile esto sube a un 38,5%. Esto es importante, porque se estima que al tener cuatro o más de estas experiencias, aumentan mucho las probabilidades de tener problemas, no solo de salud mental, sino que también física”. Y, aunque este panorama es preocupante, la buena noticia es que la mayoría de las personas también presentó muchas experiencias benevolentes. De hecho, ante la pregunta de si hubo al menos un cuidador con quien se sintieron seguros en su niñez, un 94% de las personas dijo que sí. Un porcentaje muy superior a los resultados mostrados en estudios de similares características en China y en Reino Unido. “Tenemos puntajes altísimos en experiencias benevolentes. Es cierto que tenemos una carga traumática importante, pero también un amortiguador, que son estas experiencias tempranas de sentirse cuidados y protegidos, tanto al interior de la familia como en la escuela y en la comunidad. Por eso, quisimos enriquecer esta primera publicación que hicimos con las experiencias adversas tempranas y los problemas de salud mental, abordando cómo las experiencias positivas podrían actuar como moderadoras”, explicó.  ¿Cuál fue el resultado? Las experiencias benevolentes mostraron ser un gran factor protector en tres de las problemáticas de salud mental que más preocupan en la actualidad. La primera es la depresión, donde se dio cuenta que las experiencias benevolentes disminuirían en un 19% la probabilidad de presentar depresión en comparación con aquellas personas con bajas experiencias benevolentes. Asimismo, un alto nivel de experiencias benevolentes disminuiría en un 14% la ideación suicida y, en lo que se refiere a la ansiedad, habría una reducción de un 11%. “Si bien en otros

Pamela Franco will continue to research the implications of "Mom, I Understand You," an online intervention she developed based on a web application aimed at preventing and treating symptoms associated with postpartum depression. "In our pilot study, it proved to be feasible and well-accepted, which motivates us to now evaluate its short- and medium-term efficacy in a large-scale randomized clinical trial," she says. This is yet another recognition of her work, dedication, and ingenuity. Pamela Franco, a graduate of the PhD program in Psychotherapy from the Catholic University, who last December received the UC Doctoral Thesis Excellence Award in the area of Social Sciences, will be able to continue the research for which she was awarded, after being awarded an ANID postdoctoral grant. As part of her doctoral thesis, entitled "Guided Internet-Based Intervention for Postpartum Depression Symptoms: Development and Feasibility Trial," the researcher developed "Mom, I Understand You," an online intervention based on a web application whose purpose is to prevent and treat symptoms associated with postpartum depression. In this context, the resources granted will allow this initiative to expand its reach, shedding greater light on its benefits, says the UC psychologist, who says she received the news "with great joy and pride, because it means the opportunity to continue developing as a researcher, and because it will allow us to continue a project into which we have put a lot of effort and heart." "Mom, I Understand You is an intervention in which we deeply believe. And this funding gives us the possibility to expand it and evaluate its effectiveness on a large scale. Furthermore, I see it as recognition of the previous work and the impact this project can have on maternal mental health in Chile," she maintains. According to her, the high prevalence of postpartum depression and the barriers to accessing treatment make it urgent to develop accessible and cost-effective interventions. In that sense, this project represents a major innovation in mental health that could ultimately benefit thousands of people. “Health technologies offer a great opportunity. This is a psychological intervention designed specifically for postpartum women with depressive symptoms. It is based on cognitive-behavioral therapy and integrates elements of mentalization and attachment. The intervention presents content structured into modules and interactive exercises with feedback from clinical psychologists,” explains the doctor of psychotherapy. “In our pilot study, 'Mom, I Understand You' proved to be feasible and well-accepted, which motivates us to now evaluate its short- and medium-term efficacy in a large-scale randomized clinical trial. In this study, we will recruit 200 postpartum mothers from various health centers in Chile, who will be randomly assigned to either the intervention or a waiting list group. We will evaluate its impact on symptoms of depression, anxiety, perceptions of the mother-infant bond, and maternal self-efficacy. If the results are positive, this study could lay the groundwork for its future integration into the Chilean health system,” she adds. But there is still a long way to go. Pamela Franco's postdoctoral fellowship will last three years, a period during which the clinical trial will be a fundamental part of the research given the complexity and time required for this type of study. Nevertheless, expectations are optimistic. “Our experience with the pilot study has shown us that there is a high level of interest in this type of intervention. We hope this interest will continue and facilitate the recruitment of participants,” she states. “This is the first evaluation in Chile and Latin America of a locally developed digital psychological intervention for postpartum depressive symptoms. If this project proves effective, it could become a flexible, accessible, and low-cost tool for the prevention and treatment of postpartum depression. In the long term, our goal would be to integrate it into the healthcare system and evaluate its impact at the population level,” she comments. Pamela Franco completed her undergraduate, master's, and doctoral degrees at the Catholic University of Chile (UC), and emphasizes the importance of her school of study in developing a career full of contributions. “The UC School of Psychology has been my educational center, and from my early years, I have had a strong interest in both clinical and research work. My first exposure to research was as an assistant on a project during my undergraduate studies, which marked my path and consolidated my interest in this area,” says the psychologist, who is particularly grateful for the support of Professor Marcia Olhaberry, principal investigator of MIDAP. “Working with Marcia on my PhD was an enriching experience, and I'm thrilled to continue collaborating with her in this new phase. The School has been key to my development as a researcher, providing me with tools and opportunities to grow along the way,” she emphasizes. Source: Nicolás Pérez Lozano, UC Psychology Communications.